Mae cronfa VC dan arweiniad du yn anelu at hyd yn oed y cae chwarae i fusnesau technoleg iechyd lleiafrifol

Roedd Dr. Derrell Porter yn gwybod bod ganddo syniad da: cwmni sy'n darparu llwyfan i helpu ymchwilwyr i ddatblygu a masnacheiddio therapïau genynnau a chelloedd.

 “Canolfannau meddygol academaidd ac arloeswyr gwyddonol—nid cwmnïau fferyllol ydyn nhw. Maent yn tueddu i chwilio am bartneriaid i helpu i orffen datblygiad eu rhaglenni, ”esboniodd Porter, a sefydlodd Cellevolve i helpu i'w gwneud hi'n haws i'r ymchwilwyr hynny gysylltu â chwmnïau biotechnoleg.

Roedd cychwyn busnes o'r ddaear yn golygu gwneud ei gysylltiad ei hun â chefnogwyr ariannol, ond roedd ei amseriad yn wael. Dechreuodd siarad â buddsoddwyr am Cellevolve ym mis Mawrth 2020, ar drothwy cau'r pandemig. 

Pan ailagorodd pethau, canfu Porter fod cael cyfalafwyr menter i fuddsoddi yn golygu mwy na phrynu syniad.  

“Maen nhw wir yn gwneud bet arnoch chi fel yr entrepreneur ac felly mae'n benderfyniad hynod bersonol,” meddai Porter, sydd â gradd feddygol o Ysgol Feddygol Prifysgol Pennsylvania ac MBA o Ysgol Wharton. Nododd, “gan ei fod yn wahanol neu yn y sefyllfa lle efallai na fydd y buddsoddwr yn gweld ei hun ynoch chi, neu efallai na fydd yn dod o hyd i ffordd i gysylltu, sy'n ei gwneud hi'n anoddach dod o hyd i gyfalaf.”

Mae'r diwydiant cyfalaf menter ymhlith y lleiaf amrywiol o ran cyllid. Roedd bron i 8 o bob 10 partner buddsoddi VC yn 2020 yn wyn, 15% Asiaidd, a dim ond 3% yn Ddu, yn ôl Arolwg Cyfalaf Dynol VC, a gynhaliwyd gan Deloitte, ar y cyd â'r Gymdeithas Cyfalaf Menter Genedlaethol a Venture Forward.

Mae Marcus Whitney yn bartner menter Affricanaidd-Americanaidd, ac yn gyd-sylfaenydd Jumpstart Health yn Nashville. Dywed iddo deimlo newid diwylliannol oddi wrth fuddsoddwyr yr oedd wedi siarad â nhw ers blynyddoedd, yn dilyn protestiadau George Floyd yn 2020 a’r ffocws yr haf hwnnw ar ecwiti hiliol.

“Fe wnes i fanteisio ar ymwybyddiaeth bod parodrwydd i wneud rhywbeth nad ydw i erioed wedi’i deimlo mewn gwirionedd ar unrhyw adeg yn fy mywyd,” meddai Whitney.

Manteisiodd ar y parodrwydd hwnnw fel cyfle i godi cyfalaf i fuddsoddi mewn cwmnïau dan arweiniad Du.  

“Y prif gwestiwn oedd, hei, mae hyn yn swnio'n wych. Rwyf am fod yn rhan ohono. Ond a oes digon o fargeinion allan yna mewn gwirionedd?” dwedodd ef.  

Ni chafodd unrhyw drafferth dod o hyd i gwmnïau, a lansiodd gronfa Jumpstart Nova i fuddsoddi'n gyfan gwbl mewn cwmnïau iechyd dan arweiniad Du. Nid ef oedd yr unig un i fanteisio ar y parodrwydd cynyddol i fuddsoddi mewn sylfaenwyr heb gynrychiolaeth ddigonol y llynedd.

Yn 2021, gwelodd cyfalaf menter ac ecwiti preifat naid o 25% mewn cwmnïau sy’n eiddo i fenywod a lleiafrifoedd yn y diwydiant, yn ôl Fairview Capital Partners. Mae’r niferoedd gwirioneddol yn parhau’n fach—627 o gwmnïau dan arweiniad menywod a lleiafrifol, ac roedd 84 ohonynt yn eiddo i Ddu. Roedd eu codiadau cyfalaf hefyd yn llai; y canolrif oedd $100 miliwn, o'i gymharu â $170 miliwn ar draws y diwydiant.

Un o fuddsoddiadau cyntaf Whitney oedd Cellevolve, a oedd yn cynnwys cymryd sedd ar fwrdd y cwmni.

“Heb Marcus … cymryd y bet ar Cellevolve a fi yn bersonol, i olygu, efallai na fyddwn erioed wedi cael cwmni oddi ar y ddaear,” meddai Porter.  

 Bellach mae gan Gronfa Jumpstart Nova fuddsoddiadau $55 miliwn gan gefnogwyr gan gynnwys Eli Lilly, HCA Healthcare a Bank of America. Y cynllun yw cefnogi 20 o fusnesau newydd eleni, ond mae Whitney eisoes wedi nodi mwy na 150 o ragolygon.

“Rydyn ni’n meddwl y gallwn ni gataleiddio mwy o gyfalaf yn mynd i’r sylfaenwyr hyn y tu hwnt i’r hyn y gallwn ei wneud o safbwynt buddsoddi,” meddai Whitney.  

Mae'n gobeithio y bydd creu rhwydwaith sy'n dod â mwy o ffocws i sylfaenwyr heb gynrychiolaeth ddigonol yn helpu hyd yn oed y maes chwarae o ran cyrchu a chodi cyfalaf.