Carl Icahn, ymosodwr corfforaethol seren a ddygwyd i lawr i'r ddaear

Degawdau yn ôl, cafodd Carl Icahn fewnwelediad ffurfiannol o ddarllen y nofelydd Americanaidd Theodore Dreiser. Cafodd y buddsoddwr biliwnydd ei amsugno gan ddwy o nofelau Dreiser, Yr Ariannwr ac Y Titan, sy'n croniclo twf y diwydiannwr Frank Cowperwood.

Mewn sefyllfa ariannol bendant, mae gwrthwynebwyr Cowperwood yn cynllwynio i gael galwad banc yn ei ddyledion personol mawr. Ond yn ddiarwybod iddynt, mae Cowperwood yn dal cronfa fawr o asedau y “gellid eu tynnu arnynt a’u neilltuo”. Pe bai’n cael ei ddefnyddio, mae Dreiser yn ysgrifennu, “dylai’r dynion hyn weld o’r diwedd pa mor bwerus ydoedd a pha mor ddiogel”. Cowperwood sy'n drech a dywed Icahn iddo ddysgu gwers hanfodol: bod â “chist ryfel” o arian parod bob amser.

Mae'r dyn 87 oed yn enwog am ei ddegawdau yn trefnu ymladdau cyfranddalwyr gyda chwmnïau gan gynnwys Texaco, Trans World Airlines, Apple a McDonald's. Mae'r brwydrau hyn wedi ail-lunio marchnadoedd ariannol yr Unol Daleithiau trwy newid sut mae corfforaethau'n cael eu rhedeg, gan lywio eu rheolaeth tuag at fuddiannau deiliaid stoc mawr fel Icahn.

Ers bron i hanner canrif, mae'r sôn yn unig am ei enw wedi taro braw yng nghalonnau penaethiaid corfforaethol a marchnadoedd symud. Ond roedd llawer o bŵer Icahn yn deillio o gerbyd cyhoeddus aneglur, wedi'i fasnachu'n denau o'r enw Icahn Enterprises sydd heb ei archwilio i raddau helaeth.

Y mis hwn, roedd Icahn dan warchae gan amheuwr o’r enw Nathan Anderson a ddatgelodd, mewn adroddiad a gyhoeddwyd gan ei gwmni Hindenburg Research, ddyledion trwm yr oedd y buddsoddwr wedi’u cymryd yn erbyn ei gyfranddaliadau Icahn Enterprises. Mae'r datguddiad wedi datgelu bregusrwydd syfrdanol yn un o arianwyr cyfoethocaf y byd. Mae Icahn wedi addo “ymladd yn ôl”, ond mae ei gynlluniau i sicrhau ei ymerodraeth yn parhau i fod yn ddirgelwch ar y cyfan.

Yn ystod y blynyddoedd diwethaf, gwnaeth Icahn betiau cynyddol yn erbyn marchnad sy'n cynyddu'n gyflym i amddiffyn ei fuddsoddiadau rhag damwain yn y dyfodol. Yn lle adeiladu cronfa wrth gefn argyfwng, mae'r crefftau wedi arwain at bron i $9bn mewn colledion. Wrth wynebu’r colledion hynny yr wythnos diwethaf, cyfaddefodd amgylchwr Icahn: “Efallai imi wneud y camgymeriad o beidio â chadw at fy nghyngor fy hun yn ystod y blynyddoedd diwethaf.”

Mae'r sefyllfa wedi syfrdanu llawer o uwch swyddogion Wall Street. “Mae'n un o'r eiliadau hynny mewn argyfwng lle rydych chi'n mynd, 'Chi sanctaidd, roedd popeth roeddwn i'n meddwl am rywun yn anghywir,'” meddai pennaeth cwmni ariannol mawr.

Bill Ackman, buddsoddwr biliwnydd y bu Icahn yn gwrthdaro ag ef mewn brwydr chwedlonol dros dynged cwmni marchnata aml-lefel, a gynigiodd yr asesiad mwyaf creulon. “Hoff ddywediad Wall Street Icahn [yw]: 'Os ydych chi eisiau ffrind, mynnwch gi,'” ysgrifennodd Ackman ar Twitter. “Dros ei yrfa storïol, mae Icahn wedi gwneud llawer o elynion. Nid wyf yn gwybod bod ganddo unrhyw ffrindiau go iawn. Gallai ddefnyddio un yma.”

Wedi'i eni i athrawon ysgol ym 1936, cafodd Icahn ei fagu yng nghymdogaeth dosbarth gweithiol Efrog Newydd Far Rockaway, Queens. Ar ôl graddio o ysgol uwchradd gyhoeddus leol, enillodd radd athroniaeth o Brifysgol Princeton a chefnogodd ei hun gan ddefnyddio enillion pocer.

Cofrestrodd am gyfnod byr mewn ysgol feddygol, ond gadawodd ac ymuno â'r fyddin cyn setlo i lawr fel brocer stoc. Ar ddiwedd y 1960au, roedd ewythr cyfoethog yn bancio pryniant Icahn o sedd ar Gyfnewidfa Stoc Efrog Newydd, lle daeth yn arbenigwr mewn “cyflafareddu risg”, betiau ar uno corfforaethol disgwyliedig.

Daeth Icahn i ymwybyddiaeth y cyhoedd yn yr 1980au pan enillodd reolaeth dros Trans World Airlines gan ddefnyddio cyllid gan y brenin bond sothach Michael Milken. Gwerthodd asedau TWA yn ddidrugaredd am arian parod, a brwydrodd yn erbyn undebau, gan ennill enw da fel “ysbeilwr corfforaethol”. Helpodd y bennod i ysbrydoli'r cymeriad Gordon Gekko yn y ffilm Wal Stryd.

Yn ystod y blynyddoedd diwethaf, mae Icahn, a ysgarodd ei wraig gyntaf ac a briododd ei gynorthwyydd, Gail, wedi symud ei gwmni o skyscraper yn edrych dros Barc Canolog Manhattan i Miami. Mae hefyd wedi gweithio'n agosach gyda'i blant sy'n oedolion, Brett a Michelle.

Helpodd Brett i nodi betiau llwyddiannus ar Apple a Netflix ac mae wedi cael ei enwi yn olynydd i'w dad yn y pen draw. Ysbrydolodd gwaith Michelle yn y Humane Society Icahn i redeg ymgyrch aflwyddiannus yn erbyn McDonald's dros ei driniaeth o dda byw.

Daw’r ymosodiad ar Icahn wrth iddo barhau i frwydro yn erbyn cwmnïau sy’n cael eu rheoli’n wael yn ei farn ef. Ddydd Iau, enillodd gêm gyfartal mewn rhyfel yn erbyn Illumina, cwmni sy'n gwneud peiriannau i ddilyniannu'r genom dynol. Cyhuddodd Icahn reolaeth Illumina o daro caffaeliadau di-hid a gofynnodd i'w ddeiliaid stoc roi tair sedd bwrdd i'w enwebeion. Llwyddodd i ddileu cadair Illumina, ond methodd ag ennill y ddwy sedd arall, a fyddai wedi ei helpu i ddiswyddo ei phrif weithredwr. Mae'r canlyniad yn tanlinellu ei ddylanwad parhaus. Ond y mae mewn tiriogaeth anghyfarwydd.

Yr wythnos hon, plymiodd Icahn Enterprises fwy na 30 y cant, gan ychwanegu at drwbio sydd wedi torri gwerth y cwmni fwy na hanner. Mae wedi costio biliynau i Icahn ac wedi gwneud y bygythiad o “alwad ymylol” gan ei fenthycwyr yn fwy uniongyrchol.

Mae'n ddigon posib mai'r wers y mae'n dweud a ddysgodd o Dreiser's Cowperwood ddegawdau yn ôl sy'n gyfrifol am benderfynu a all fod yn drech. Dywedodd Icahn wrth y Financial Times yr wythnos diwethaf fod ganddo biliynau yn eistedd y tu allan i'w gerbyd cyhoeddus. Os felly, byddai’r “gist ryfel” yn rhoi un llaw arall iddo chwarae.

[e-bost wedi'i warchod]

Adroddiadau ychwanegol gan James Fontanella-Khan