Dyma'r sgŵp ar sut mae Whisker, gwneuthurwr y Sbwriel-Robot gyda gwerthiannau $180 miliwn eleni, yn anelu at ddod yn ddrewllyd o'r busnes cathod bach sy'n gwneud eu busnes.
EMae ric DosSantos wrth ei fodd â'i gath, Hydref, ond mae'n casáu cipio poop yr Hydref.
Fel y mwyafrif o gariadon cathod, roedd DosSantos, cynhyrchydd cyfryngau yn Los Angeles, yn defnyddio'r blwch sbwriel plastig nodweddiadol gyda rhaca. Roedd yn ei chael yn ffiaidd. Penderfynodd DosSantos wneud rhywbeth amdano. Tua phum mlynedd yn ôl, llwyddodd i godi $545 ar gyfer blwch hunan-lanhau o'r enw Litter-Robot 3. Ers hynny mae wedi uwchraddio i'r Sbwriel-Robot 4, sydd â phris rhestr o $699 syfrdanol. Bellach mae ganddo'r hen focs sbwriel robotig a'r un newydd, pob un mewn ardal wahanol o'i gartref.
“Mae cachu cath yn arswyd, ac mae'r Sbwriel-Robot yn ei wneud ychydig yn well,” meddai.
O'i gymharu â'r holl bethau ofnadwy sy'n digwydd yn y byd, mae delio â chathod yn boendod bach. Ond am y 45.3 miliwn o gartrefi Americanaidd gyda chathod, mae'n un dyddiol. Ac mae perchnogion anifeiliaid anwes yn warwyr mawr. Cyrhaeddodd gwerthiant y diwydiant anifeiliaid anwes $124 biliwn y llynedd, yn ôl Cymdeithas Cynhyrchion Anifeiliaid Anwes America.
Mae'r gwariant hwnnw, ynghyd â phoblogrwydd sugnwyr llwch robotig a derbyniad technoleg yn ein cartrefi, wedi arwain at fusnes cynyddol i Whisker, gwneuthurwr y Litter-Robot, peiriant bwydo awtomataidd a rhestr gynyddol o gynhyrchion eraill. Nid dyma'r unig gwmni sy'n dylunio blychau sbwriel uwch-dechnoleg. Ymhlith y cystadleuwyr mae cwmnïau mwy fel Spectrum Brands (LitterMaid) a Radio Systems (PetSafe), yn ogystal â llu o sgil-effeithiau rhatach a wneir yn Tsieina, problem barhaus i'r rhan fwyaf o gwmnïau cynhyrchion defnyddwyr.
Er hynny, mae Whisker o Auburn Hills o Michigan yn tyfu'n gyflym. Tarodd refeniw $150 miliwn y llynedd, cynnydd 20 gwaith yn fwy o $7.5 miliwn yn 2015. Mae'n disgwyl cyrraedd $180 miliwn mewn gwerthiannau eleni, er gwaethaf gwendidau gyda'i gyflwyno cynnyrch diweddaraf a gythruddodd rhai cwsmeriaid a gorfodi'r cwmni i arafu gwerthiant. Yn y cyfamser, mae'n paratoi mwy o gynhyrchion anifeiliaid anwes â thechnoleg i'w cyflwyno ac yn meddwl am ffyrdd o ddefnyddio'r data y mae ei ddyfeisiau'n ei gynhyrchu i dynnu sylw at broblemau iechyd anifeiliaid yn gynnar.
“Rydym wedi tyfu busnes caledwedd y ffordd dda, hen ffasiwn o droi elw i danio’r busnes,” meddai Prif Swyddog Gweithredol Whisker, Jacob Zuppke, 34, sy’n nodi bod y cwmni wedi bod yn broffidiol ers 2005. “Ni chawsom o'n blaen ein hunain. Wnaethon ni ddim cymryd betiau mawr sy'n peryglu'r cwmni.
Daeth Zuppke, marchnadwr a chyn-ymgynghorydd i'r busnes, yn Brif Swyddog Gweithredol eleni ar ôl gweithio gyda'r sylfaenydd a'r cadeirydd Brad Baxter. Baxter yw'r cyfranddaliwr unigol mwyaf o hyd gyda chyfran o 43% i 7% Zuppke; buddsoddwyr a arweinir gan y cwmni ecwiti preifat Pondera Holdings sy'n berchen ar y 50% sy'n weddill. Mewn ymdrech i ddilyn trywydd iRobot, daeth gwneuthurwr $1.4 biliwn (cap marchnad) y sugnwr llwch poblogaidd Roomba, Whisker â chyn bennaeth Ymchwil a Datblygu’r cwmni hwnnw, Tim Saeger, i’w fwrdd cyfarwyddwyr yn haf 2021. “Rwy’n teimlo fel Rwyf wedi parasiwtio i mewn i iRobot 15 mlynedd yn ôl,” meddai Saeger. “Mae fel fy mod i wedi gwylio'r ffilm hon o'r blaen.”
Y marchnatwr a'r dyfeisiwr: Prif Swyddog Gweithredol Whisker Jacob Zuppke (chwith) a'r sylfaenydd Brad Baxter.
Sibrwd
Yn ôl yn 1999, roedd Baxter, sydd bellach yn 56, i lawr yn ei islawr yn glanhau'r llanast o ddwy gath a etifeddodd. “Byddwn yn anghofio cipio’r bocs, yna byddwn yn mynd i’r islawr a byddai’r cathod yn protestio ac yn mynd y tu allan i’r bocs,” mae’n cofio. Roedd Baxter yn tincer a oedd wedi torri ei ddannedd yn Ford ac a oedd ar y pryd yn gweithio fel ymgynghorydd i gwmnïau modurol, y gallai ddatrys ei broblem ei hun.
Prynodd focs hunan-lanhau cynnar gan LitterMaid, ond nid oedd yn hoffi sut yr oedd yn gwthio'r sbwriel clwmpio. “Fel pentwr eira,” meddai. Roedd ganddo'r syniad o adael i'r sbwriel fynd trwy sgrin i wahanu'r clystyrau budr oddi wrth y sbwriel glân. Cynhaliodd chwiliad patent, a darganfod bod rhywun eisoes wedi meddwl am y syniad. Cysylltodd â'r dyfeisiwr, Don Reitz, ac arwyddodd y ddau gytundeb trwyddedu yn y pen draw.
Argyhoeddodd Baxter ei dad, Jim Baxter, i fuddsoddi $35,000 ar gyfer 35% o'r cwmni i helpu i lansio'r cynnyrch cyntaf. Mae'r Sbwriel-Robot yn ddyfais ddigon mawr y mae'r gath yn camu i mewn i wneud ei pheth. Ar ôl i synwyryddion ganfod ymadawiad y gath, mae'r ddyfais yn cylchdroi, gan hidlo'r clystyrau budr a'u hadneuo mewn drôr gwastraff isod.
Fel llawer o brosiectau angerdd, dechreuodd y busnes, a elwid ar y pryd yn AutoPets, fel twll sinc ariannol i Baxter. “Roedd fy ngwraig yn cwestiynu pwyll ar ôl tua phum mlynedd,” meddai. Mae'n dweud iddo fuddsoddi mwy na $350,000 yn ystod y cyfnod hwnnw. “Roedd pawb ar y pryd yn edrych ar fy nghynnyrch fel yr eliffant hyll hwn oherwydd ei fod mor wahanol i unrhyw beth arall allan yna ac roedd yn weddol fawr o'i gymharu â'r bocs gyda'r rhaca ynddo,” meddai.
Un rheswm am y colledion oedd ei broses weithgynhyrchu ar gyfer y plastigau, ond roedd y gost i'w hailosod yn uchel. “Nid oedd unrhyw fanc yn mynd i fenthyg arian i mi,” meddai. “Doedd dim cyfochrog. Nid oes gan lwydni sy'n costio $50,000 unrhyw werth i'r banc. ”
Diolch i'w berthynas â chyflenwyr plastig o'i waith ym maes modurol, darbwyllodd un cwmni i adael iddo amorteiddio cost offer ac un arall i ymestyn benthyciad dwy flynedd ar log o 12%. “Gwnaed hynny i gyd gyda'r perthnasau a'r gwerthwyr roeddwn i wedi gweithio gyda nhw,” meddai. “Ar ôl i ni ail-wneud yn 2005, fe ddechreuon ni wneud arian.”
Gyda chymorth elw o'r busnes cynyddol, lansiodd Baxter a'i dîm fersiynau newydd o'r cynnyrch gyda gwelliannau technolegol. Gyda'r busnes uniongyrchol-i-ddefnyddiwr yn tyfu, symudasant i ffatri 30,000 troedfedd sgwâr yn Juneau, Wisconsin, yn 2008 (mae wedi cynyddu'r ffatri i 225,000 troedfedd sgwâr ers hynny). Ymunodd Zuppke yn 2015 fel ymgynghorydd i wella'r marchnata digidol. Cynyddodd ymgyrch farchnata gwyliau y flwyddyn honno gyda dylanwadwyr feline fel Venus the Two Face Cat ar Instagram, lle mae gan Litter-Robot bellach 140,000 o ddilynwyr, draffig gwe ddeg gwaith yn fwy.
Wedi'i Wneud yn America: Mae Whisker yn gwneud ei holl flychau sbwriel robotig a phorthwyr awtomatig yn Juneau, Wisconsin.
Sibrwd
Yn 2019, cyhoeddodd Whisker hysbyseb o'r enw “Peidiwch â Bod yn Sgwper” oedd yn gwneud hwyl am ben pobl yn defnyddio bocsys hen ysgol. Cyrhaeddodd gwerthiannau cwmni $40 miliwn a Arweiniodd Pondera adfywiad gwerth $31 miliwn roedd hynny'n caniatáu i Jim Baxter gyfnewid arian a Brad Baxter i dynnu rhywfaint o arian oddi ar y bwrdd hefyd. “Yr hyn y mae Apple a Dyson wedi’i wneud ar gyfer technoleg defnyddwyr yw’r hyn rydyn ni’n ceisio ei wneud i’r diwydiant anifeiliaid anwes,” meddai partner Pondera, Seth Barkett.
Mae dyfodol y cwmni'n dibynnu ar faint o berchnogion anifeiliaid anwes fydd yn fodlon cragen allan cannoedd o ddoleri ar gyfer cynnyrch uwch-dechnoleg. Canfu Packaged Facts, cwmni ymchwil marchnad defnyddwyr, mai dim ond 12% o gartrefi â blychau sbwriel oedd yn berchen ar fersiwn awtomatig neu fersiwn hunan-lanhau. Roedd y rhai a brynodd y dyfeisiau uwch-dechnoleg fel arfer yn eu cadw am flynyddoedd, gyda dim ond 8% yn eu disodli o fewn 12 mis a 7% arall yn gwneud hynny o fewn dwy flynedd, yn ôl ei arolwg yn 2022.
Mae'r niferoedd hynny'n helpu i egluro pam mae Whisker yn cyfrif ar dwf y tu hwnt i'w blychau sbwriel robotig, gyda chynhyrchion fel porthwyr awtomataidd, yn ogystal ag o'r data a grëwyd gan ei ddyfeisiau i werthu defnyddwyr ar danysgrifiadau. Gallai gwybod pa mor aml y mae pob cath yn defnyddio'r blwch sbwriel ac a yw'r patrwm hwnnw'n newid dros amser, er enghraifft, yn arwydd rhybudd o haint llwybr wrinol. “Ein nod yw siapio dyfodol gofal iechyd anifeiliaid anwes,” meddai Zuppke. “Rydym yn credu bod dyfodol gofal iechyd yn golygu olrhain eich anifail anwes ar draws bwyd, dŵr a gwastraff.”
Ym mis Mai, daeth Whisker â'i flwch sbwriel robotig diweddaraf allan, y Litter-Robot 4. Nid oedd y lansiad yn mynd yn hawdd gan fod galw mawr yn rhedeg i mewn i faterion firmware a chaledwedd. Effeithiodd newid lliw munud olaf ar befel o ddu i wyn ar gais yr adran farchnata ar y ffordd yr oedd y synwyryddion yn ymateb. Roedd problem arall yn codi gyda gallu'r ddyfais i fesur cath yn gywir wrth ei gosod ar garped. “Y pethau rydych chi'n meddwl nad ydyn nhw'n gwneud gwahaniaeth bob amser sy'n gwneud gwahaniaeth ac yna rydych chi'n sgrialu i'w drwsio,” meddai Baxter.
Bu'n rhaid i'r cwmni roi'r breciau ar gludo llwythi i drwsio'r bygiau, gan dorri i mewn i'r refeniw disgwyliedig ar gyfer y flwyddyn. Ym mis Medi, Postiodd Zuppke ymddiheuriad ar Reddit a dywedodd fod y cwmni wedi “seibio” ei linellau ffôn i ddal i fyny. Roedd cwsmeriaid â chynhyrchion glitchy yn ddig. “Ymateb i'r tocynnau cymorth os gwelwch yn dda! Dw i wedi rhoi pedwar i mewn!” ysgrifennodd gwsmer o dan yr enw MinnieMooseMania. “Gwnewch i’r cyfan weithio eto,” ysgrifennodd un arall o dan yr enw o_caritas.
Wrth i’r cwmni dyfu, “mae’r polion yn mynd yn uwch,” meddai Saeger, yr aelod bwrdd a chyn bennaeth R&D iRobot. “Nawr, os oes gennych chi broblem gyda'ch cynhyrchion, mae'r niferoedd yn dod yn fawr yn gyflym iawn felly mae angen i chi fuddsoddi yn y ffordd rydych chi'n adeiladu dyluniad o ansawdd i'r cynnyrch.”
Mae Zuppke yn nodi bod y cwmni wedi cludo ei filiwnfed Sbwriel-Robot ddechrau mis Rhagfyr, yn gynt na'r disgwyl, a bod ganddo gynhyrchion eraill yn y gwaith. “Mae iRobot [gwneuthurwr y Roomba] wedi dod yn gyfystyr â’i gategori,” meddai. “Rwy’n credu bod gennym ni’r un cyfle gyda’r Sbwriel-Robot.”
MWY O Fforymau
Ffynhonnell: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/12/16/inside-the-company-that-uses-robots-to-deal-with-cat-poop/