Northrop Grumman yn symud gwaith roced o Rwsia, Wcráin gyda Firefly

Northrop Grumman yn symud cynhyrchiad yr injans a'r strwythurau ar gyfer ei rocedi Antares i'r Unol Daleithiau o Rwsia a'r Wcráin, symudiad a fydd yn cael effeithiau rhaeadru ledled y diwydiant gofod.

Dywedodd y cawr awyrofod ddydd Llun y bydd yn symud cynhyrchiad Antares yn llawn i'r Unol Daleithiau trwy bartneriaeth gyda Firefly Aerospace o Texas. Roedd Northrop Grumman wedi prynu injans RD-181 Rwsiaidd i bweru cyfres Antares 230+, a chynhyrchwyd prif gorff y roced gan Yuzhmash State Enterprise o'r Wcráin.

Mae'r trefniant newydd yn bennaf yn datrys yr egwyl mewn gweithgynhyrchu Antares a achosir gan Goresgyniad Rwsia o'r Wcráin ym mis Chwefror. Ond yn ogystal ag achub cyfres rocedi Antares, mae'r cytundeb rhannu costau hefyd yn helpu i sicrhau bod teithiau cargo NASA i'r Orsaf Ofod Ryngwladol yn parhau i hedfan yn rheolaidd ac yn dod â chyhyr i gynllun Firefly i adeiladu roced fwy o'r enw Beta.

Bydd Northrop Grumman a Firefly Aerospace ar y cyd yn cynhyrchu fersiwn wedi'i huwchraddio o roced Antares, a elwir yn Antares 330. Bydd Northrop yn darparu llwyfan uchaf yr A330, afioneg, meddalwedd a gweithrediadau safle lansio. Bydd Firefly yn cyflenwi saith injan ac yn adeiladu strwythur mwyaf yr A330, sef y cam atgyfnerthu cyntaf.

“Ein targed yw canol-i-hwyr 2024 i lansio’r roced A330 cyntaf” meddai Prif Swyddog Gweithredol interim Firefly, Peter Schumacher, wrth CNBC.

Mae'r amserlen yn dal i adael bwlch lleiaf o 12 mis rhwng y lansiad 230+ diwethaf a'r 330au cyntaf. Mae Northrop Grumman wedi bod yn lansio teithiau cargo NASA i'r Orsaf Ofod Ryngwladol bob chwe mis, gan ddefnyddio rocedi Antares a'i long ofod Cygnus. Er bod gan y cwmni rocedi Antares ar gyfer dwy daith cargo arall, a drefnwyd ar gyfer y cwymp hwn a gwanwyn 2023, dywedodd cyfarwyddwr cerbydau lansio Northrop Grumman, Kurt Eberly, wrth CNBC fod y cwmni wedi prynu tri lansiad ar rocedi Falcon 9 SpaceX i barhau i hedfan teithiau cargo Cygnus.

“Mae'n hynod bwysig cadw'r diweddeb chwe mis i fynd” i NASA, meddai Eberly, gan ychwanegu y bydd cyfres Antares 330 yn fwy ac yn fwy pwerus na'r 230+.

Mae gan bartneriaeth Northrop a Firefly hefyd nod tymor hwy o adeiladu roced newydd, y mae'r cwmnïau ar hyn o bryd yn ei alw'n MLV, neu'n gyfrwng lansio canolig.

Mae'r cwmnïau'n gobeithio dangos yr MLV am y tro cyntaf erbyn diwedd 2025, gan fanteisio ar ran o'r farchnad rocedi y dywedodd Eberly nad yw'n cael ei gwasanaethu'n ddigonol.. Roedd Northrop Grumman wedi bod yn edrych i ddisodli'r Antares yn gyfan gwbl oherwydd bod y cyfluniad presennol sy'n ddibynnol ar Rwseg yn gwahardd y cwmni rhag gwneud cais am gontractau lansio'r Pentagon, meddai Eberly. Nid oedd ychwaith wedi'i brisio'n gystadleuol yn y farchnad fasnachol, meddai.

Dywedodd Schumacher fod Firefly wedi bod yn gweithio ar y cytundeb gyda Northrop Grumman ers tua blwyddyn. Ychwanegodd Eberly fod goresgyniad Rwsia wedi cyflymu’r bartneriaeth ac “wedi rhoi hwb ychwanegol inni fwrw ymlaen.”

Ar gyfer Firefly, her tymor agos y cwmni yw cyrraedd orbit gydag ail lansiad ei roced Alpha, ar ôl i'r gêm gyntaf y llynedd fethu ganol hedfan. Dywedodd Schumacher fod Firefly wedi cwblhau carreg filltir ar gyfer ail lansiad Alpha ddydd Llun, a elwir yn ymarfer gwisg wlyb - gyda phrawf injan dân poeth wedi'i drefnu ar gyfer yn ddiweddarach yr wythnos hon.

“Rydyn ni’n cynllunio ar gyfer ein ffenestr lansio gyntaf ar gyfer yr ail hediad hwnnw, [sy’n agor] ar Fedi 11,” meddai Schumacher.